十二生肖的排序为鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。上古时期根据十二个时辰的启发，发明了子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪的排列顺序。十二生肖的排列是根据动物的生活特征以及出没时间，每一种动物为一个时辰，老鼠通常在夜间活动，所以为子鼠，牛一般在丑时活动吃草，为丑牛。
1、“鼠咬天开”于子夜之时，故子属鼠。
2、“地辟于丑”，牛是辟地之物，故丑属牛。
3、人生于寅时，有生即有杀，虎者，杀人也，故寅属虎。
4、卯，日出之时，阳本离体，而中含太阴玉兔之精，故卯属兔。
5、辰，正值群龙行雨，故辰属龙。
6、巳，值此之时草茂，而蛇得其所，而巳时蛇正归于洞，故巳属蛇。
7、午，阳极而阴气萌。马者，奔跑不踏地，阴类也，故午属马。
8、羊未时吃草而茁，故未属羊。
9、申时日落猿啼，且此时伸臂跳跃，故申属猴。
10、酉，月出之时，月本坎体，中含金乌之精，故酉属鸡。
11、夜降为戌时，狗正守夜，故戌属狗。
12、亥时，猪除吃食之外无一所知，故亥属猪。
