独立院校是指实施本科以上学历，教育的普通高等学校与国家机构以外的社会组织，或者个人合作利用非国家财政性经费，举办实施本科学历教育的高等学校，因此独立院校的学费是公立大学的3-4倍，截至2017年12月25日，全国共有独立院校260所。
独立学院，是指实施本科以上学历教育的普通高等学校与国家机构以外的社会组织或者个人合作，利用非国家财政性经费举办的实施本科学历教育的高等学校。独立学院是民办高等教育的重要组成部分，属于公益性事业，依法享有民办教育促进法、民办教育促进法实施条例规定的各项奖励与扶持政策。国务院教育行政部门负责全国独立学院的统筹规划、综合协调和宏观管理。省、自治区、直辖市人民政府教育行政部门主管本行政区域内的独立学院工作，依法履行职责。
2008年，教育部发布《独立学院设置与管理办法》，要求独立学院在5年内完成独立设置。
2020年5月18日，教育部办公厅发布了《关于加快推进独立学院转设工作的实施方案》，2020年12月31日前，各独立学院全部制定转设工作方案，同时推动一批独立学院实现转设。原则上，中央部属高校、部省合作共建高校举办的独立学院要率先完成转设，其他独立学院要尽早完成转设。
