皮亚杰是儿童心理学、发生认识论的开创者，被誉为心理学史上除了弗洛伊德以外的一位“巨人”，其提出的发生认识论不仅是日内瓦学派的理论基础，也是欧洲机能主义的重大发展。
(一)发生认识论的基本观点
1.认识发生的生物学基础
皮亚杰认为，认识论问题都必须从生物学方面加以考虑。因为心理发生只有在它的机体根源被揭露以后才能为人所理解。所以，研究发生认识论的生物学根源理论，对于准确地理解发生认识论是必不可少的。为了更好地说明生物进化的机制，皮亚杰用生物学的表型复制理论来说明认识的发生、发展。表型复制理论是皮亚杰心理生物学最重要的观点，表型复制原本是一个生物学的概念，指的是生物体初始的外源表型被一种同形态的内源基因型所取代。
2.认识的心理发生
皮亚杰的发生认识论既反对先天论，也反对学习被动论。他根据自己对儿童心理发展的研究，提出了认识的心理发生论。他认为认识的心理发生既不是来自先天的遗传，也不是来自对客体的知觉，而是在动作中产生的。他还认为，在认识发生和发展过程中的主体和客体的相互作用，就是同化与顺应。
3.认识发生的结构主义观
结构主义是皮亚杰从认识形成的心理结构方面来说明认识的发生和发展。
皮亚杰指出结构主义有两个共同的特点:
（1）认为一个研究领域里要找到能够不向外面寻求解释说明的规律，能够建立起自己说明自己的结构。
（2）实际找出来的结构要能够形式化，作为公式而作演绎法的应用。也就是说，结构应该是可以形式化的，这种形式化可以直接用数理逻辑方程式来表达或者通过控制论模式来表达。
皮亚杰认为一个结构包括三个特性:即整体性、转换性和自身调整性。
4.认识发生的建构主义观
皮亚杰认为，认识不仅具有结构，同时认识的发生是一个由低级到高级不断建构的过程。认识的获得需要把结构主义与建构主义紧密地结合起来，每一个结构都是心理发生的结果，而心理发生就是从一个较初级的结构过渡到一个较高级的结构。从这里可以看出，从简单结构到复杂结构的转变，是一个不断建构的过程，任何认识都是不断建构的产物。
（二）皮亚杰儿童认知发展阶段论
皮亚杰将儿童认知发展过程划分为四个不同水平的阶段，这四个阶段分别是:①感知运动阶段(出生-2岁)；②前运算阶段(2-7岁)；③具体运算阶段(7-11岁)；④形式运算阶段（从11岁开始）。
我们主要介绍感知运动阶段和前运算阶段。
1.感知运动阶段(出生-2岁)
感知运动阶段幼儿的特征是只有动作的智慧，没有表象和运算的智慧，他们仅靠感知动作的手段来适应外部环境。这一阶段的幼儿形成了动作图式的认知结构，它所蕴含的逻辑是动作逻辑。皮亚杰认为感知运动智慧的最大成就表现在三个方面。
（1）稳定性客体的认知格式形成。当某个客体在幼儿的视野中消失时，他仍能在该处寻找，这个时期的幼儿获得了客体永久性。
（2）空间(时间)的组织达到了一定的水平，形成空间“位移群”的基本结构。这时，如果客体发生移动，可以以“位移”的线路追踪出来。
（3）因果性认识的萌芽。皮亚杰认为，稳定性客体及其位移的体系与因果性结果不能分离。幼儿根据自己的动作与动作结果，形成最初的因果性认识，然后扩及客体。当幼儿能运用一系列协调的动作实现某个目的时，就意味着因果性认识产生了。
2.前运算阶段(2-7岁左右)
前运算阶段又称为前逻辑阶段，这是学前幼儿处于运算之前并为运算做准备的阶段。皮亚杰所说的运算，是一个特定的概念，指一种内化的、可逆的动作，是外部动作在头脑内部进行的一种具有可逆性的心理操作；而内化的行动，是指能在经过一定的时间间隔后模仿先前出现的事件。在运算阶段，符号功能的出现使幼儿开始从具体动作中摆脱出来。他们不同于感觉运动阶段，开始能内化行为，能在移动一个物体前进行思考。由于他们尚未形成逻辑思维所必需的心理结构，只能以直观的环境刺激进行内化活动，且不能持久。由于他们的经历局限了他们的智力，所以只能在表象水平上进行运算。
