“风声鹤唳”、“草木皆兵”出自淝水之战，淝水之战是东晋时期发生的一起著名战役，因为这场战役是我国历史上非常少的以少胜多的战役，因此广为世人知晓，参战的两方是当时北方拥有优势的前秦政权与南方东晋政权。
“风声鹤唳”讲的是，在淝水率领大军与前秦东晋决战落败而逃的路上，前秦第三位国君苻坚的溃兵听到大风刮过的声音和鹤鸣叫的声音，以为是东晋追兵赶上来了，于是血多士兵们竞相往水中逃亡，被淹死的人数不胜数。现在这个词常被用来形容人惊慌失措的样子。
“草木皆兵”讲的是，前秦军队对南晋军队第一次交锋之后，以战败告终。出师不利的情况给秦王苻坚的心头蒙上了一层阴影，苻坚在城墙之上观望晋军驻扎的山头的时候，心虚之下，将山上的晃动的草木都当做了晋君的士兵，便十分惊恐，连忙对属下说，晋君的兵马实在是太过强盛了。
