以荻画地的主人公是宋代文学家欧阳修。这个成语出自《宋史·欧阳修传》，意思是用芦苇杆当做笔在地上写字，形容人学习非常刻苦，在极其恶劣的环境下也能坚持学习，“荻”就是指芦苇。
欧阳修四岁的时候父亲就去世了，他的母亲承担起养家和教养子女的重任，家里非常贫寒，买不起读书所需要的纸和笔。有一天，母亲看到门口池塘里生长的芦苇，于是想到一个办法，就把芦苇杆当做笔，再准备一个大沙盘当做纸，用芦苇杆在沙盘里写字，于是欧阳修就跟着母亲用芦苇杆练字。母亲还教他诵读许多古人的篇章，欧阳修学习非常认真，这样日以继夜的刻苦学习，最终通过科举考试成为进士，成为北宋著名的文学家、政治家。
与之相关的成语还有画荻教子，这个成语故事赞扬了母亲教子有方，赞美了母亲的教育对于孩子的重要性。和“孟母三迁”、“岳母刺字”等故事一样成为古代教育子女的典范。
