老当益壮的主人公是东汉名将马援,这个成语出自《后汉书·马援传》。意思是人到了老年,精神更加强壮。多用来比喻老年人精神状态好、志气更旺盛,干劲更足。
老当益壮这个成语故事发生在东汉时期,名将马援是一个胸怀大志的人,他认为:大丈夫再是,越穷困,志向要越坚定,年龄大了,志气越要旺盛。后来,地区发生叛乱,马援像光武帝请求带兵前去平叛,光武帝有些犹豫,认为马援的年纪大了,不太适合带兵。马援却说自己尽管已经六十二岁了,但志气依旧,精神更加旺盛,然后就穿好盔甲,跃上战马,带着军队前往战场。
在王勃的《滕王阁序》中也引用了马援的典故,“老当益壮,宁移白首之心;穷且益坚,不坠青云之志”。