一个世纪等于一百年，21世纪指的就是从2001年到2100年这一段时间，这是公元纪年体系所规定的纪年方法，我们也称这种方法为“公历纪年法”，这种纪年方法来源于西方国家，产生于十六世纪的意大利。
公历纪年法的原本名称叫做“基督纪元”，因为在这个纪年方法当中，它是将基督教创始人耶稣诞生的那一年当做这个纪年方法的开端，也就是 公元1年，因此这个年份也被叫做是“吾主之年” ，表示着对于耶稣的尊敬与追忆。
而在公元1年之前的年份则是用“公元前”的说法来使用。公元2020年指的就是至公元1年后的第两千零二十年，而在公元前221建立的秦王朝，也就是从公元1年往前推的二百二十一年。在世界各国还存在着许许多多的纪年方法，例如在我国古代就有着干支纪年法、道教历法、帝王年号纪年法等等方法。
