人们常用“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”来表达对劳动人民的赞美，也常用它教育孩子。但锄禾日当午全诗的作者是谁？至今仍是个不解之谜。
传统的说法是：这首《锄禾日当午》是《悯农二首》也是《古风二首》之一，为唐代诗人李绅(772-846)所作。李绅是江苏无锡人，字公垂，他不仅是中唐时期新乐府运动的倡导者之一，也是撰写新乐府诗的最早实践者，曾因触怒权贵而下狱。他的诗作有《乐府新题》二十首，其诗风直接影响了元稹、白居易等人的新乐府诗的产生。
但是有人认为，这首诗是当时另一位诗人聂夷中所作的。《全唐诗》就将这四句诗作为一首五言绝句既列于聂夷中名下，又列于李绅名下。聂夷中的《田家二首》写道：“父耕原上田，子削山下荒；六月禾未秀，官家已修仓。锄禾日当午，汗滴禾下土；谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”这里所载的“锄禾日当午’等四句诗后加上“此篇一作李绅诗”的注脚。
农业出版社1982年出版的宋刻影印本提供了一条新的线索。这部被称为世界最早的植物学辞典约成书于十三世纪中叶。该书后集卷二十“五言绝句”栏下所辑李绅诗作仅“春种一粒粟，秋收万颗子；四海无闲田，农夫犹饿死。”一首；而在“五言古诗”栏所辑聂夷中《田家》诗的全文为：“父耕原上田，子削山下荒；六月禾未秀，官家已修仓。锄禾日当午，汗滴禾下土；谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。二月卖新丝，五月祟新谷；医得眼前疮，剜却心头肉。我愿君王心，化作光明烛；不照绮罗筵，只照逃亡屋。”
据《唐诗纪事》记载：聂夷中“奋身草泽，备尝辛楚，尤为滴苦”。由于他出身贫寒，及第后只做过县尉小吏，因此他能体察民间疾苦，尤其是对农民生活的艰辛清贫十分了解，自己的体会也很贴切自然，他揭露抨击封建社会农村的剥削现象，也就比较尖锐深刻。《全唐诗》所录的一卷聂夷中诗作，诸如《田家》这类反映现实农民生活和农村景象的诗歌就占了四分之一的篇幅。从这一点来看，此诗很像聂夷中的作品。
这样看来，“锄禾日当午”一诗的真正作者应不是李绅，而非聂夷中莫属了。但有人又提出，仅凭一书就下断言，仍不是令人十分信服。看来，来揭秘吧要解开“锄禾日当午”作者之谜，还需要搜集更多令人信服的证据。
