孝文帝改革前社会主要问题是各民族之间矛盾不断加深，人民纷纷起义，政权统治出现危机。为了北魏的发展，在公元472年，孝文帝全面实行汉化改革，这次改革不仅缓和内部阶级矛盾，还推动了社会经济的发展。
北魏是由鲜卑族建立的。鲜卑族最初起源于大兴安岭北部，因为其飘忽不定的游牧生活，导致族人养成骠悍粗犷的习性。久而久之，武力就成为了鲜卑族的传统心理。于是，掠夺就成了他们的生存手段。在军事、政治等方面也是如此。
在鲜碑统一北方期间，每一场战争都具有极强的掠夺性，加深了民族之间的矛盾。在孝文帝时期，民族矛盾进一步加剧，直接威胁到了北魏的统治地位。并且，北魏的经济和文化方面一直处于原始状态。所以为了国家的发展，孝文帝做出了改革的决定。
