一鸣惊人的主人公是春秋时期楚国国君楚庄王，出自《韩非子·喻老》，意思是指一声鸣叫，声音使人震惊，比喻一个人突然取得了令人瞩目的巨大成就，这个成语全句是“不鸣则已，一鸣惊人”。
这个故事讲的是楚庄王继位三年，一直没有发布任何政令，也没有任何政绩，楚国右司马就和楚王讲了一个微妙的故事。说南方的阜山上停了一只鸟，三年没有展开过翅膀，不飞也不叫，这是为什么呢?楚王回答道这只鸟不飞不叫是为了观察百姓，一飞必然冲上云霄，一鸣必定震惊世人。
之后，楚庄王听取朝政，发布、废止各种政令，选用贤才，废除贪官污吏，楚庄王成为春秋时期的霸主之一，楚国也成为了称霸天下的强国。
